Use of numbers: Cardinal numbers and telling time in Tamil

In Tamil, the numbers 'nine', 'ninety', 'nine hundred' etc., are the "defective" forms of the succeding number. For example, ஒன்பது, nine, can be glossed as 'defective ten'; தொன்னூறு,ninety, is 'defective hundred' and so on.

The numbers between ten and nineteen, with an exception of tweleve and nineteen are made by combining the adjectival form of பத்து, பதின் in written Tamil and பதி in some cases of spoken Tamil, with the other noun forms.

Written Form	Spoken Form	Meaning
பதினொன்று	பதினொண்ணு	Eleven
பன்னிரண்டு	பன்னெண்டு	Twelve
பதின்மூன்று	பதிமூணு	Thirteen
பதிநான்கு	பதிநாலு	Fourteen
பதினைந்து	பதினஞ்சு	Fifteen
பதினாறு	பதினாறு	Sixteen
பதினேழு	பதினேழு	Seventeen
பதினெட்டு	பதினெட்டு	Eighteen
பத்தொன்பது	பத்தொம்போது	Nineteen

Cardinal numbers denoting the 'tens'

Each of the numbers denoting the multiples of tens up to eighty are made combining the adjectival forms of the numbers one through nine(இரு, மு, நா, ஐம், அறு,எழு and எண்) with பது.

Written Form	Spoken Form	Meaning	Adjectival form
இருபது	இருபது	twenty	இருபத்து-/இருபத்தி(sp)
முப்பது	முப்பது	thirty	முப்பத்து-(முப்பத்தி)
நாற்பது	நாப்பது	forty	நாற்பத்து-(நாப்பத்தி)
ஐம்பது	அம்பது	fifty	ஐம்பத்து-(அம்பத்தி)
அறுபது	அறுபது	sixty	அறுபத்து-(அறுபத்தி)
எழுபது	எழுபது	seventy	எழுபத்து-(எழுபத்தி)
எண்பது	எண்பது	eighty	எண்பத்து-(எண்பத்தி)

As stated above, தொன்னூறு, ninety, is a 'defective' form of 'hundred.' The word தொள் means 'defective' and நூறு is 'hundred'.

Numbers from 100 to 1000

இருனூறு > இருனூற்று- (written) > இருனூத்து (spoken)

முன்னூறு > முன்னூற்று- (written) > முன்னூத்து spoken) and so on.

The number for nine hundred is தொள்ளாயிரம், or 'defective thousand' (ஆயிரம்).

However, the multiples of a thousand do not take the adjectival form, instead they occur with the noun form of the number: இரண்டாயிரம் (two thousand), மூன்றாயிரம் (optionally, மூவாயிரம்) (three thousand) and so on.

Numbers added to the thousands are made with the adjectival form of 'thousand' which is: ஆயிரத்து (written) and ஆயிரத்தி (spoken).

Lakh and Crore

Example: ஒரு லட்சத்து ஐந்து 'one lakh and five' (100,005)
ஒரு கோடியே ஐம்பது லட்சம் 'one crore and fifty lakh' (15,000,000)

ஆயிரத்துத் தொள்ளாயிரத்து எண்பத்து நான்கு '1984'

இரண்டாயிரத்து நான்கு '2004'

Telling time in Tamil

As for time, we would use கால், அரை and முக்கால் for all fractions of fifteen miniutes interval/hour divided in quarters. You would add ஏ after all cardinal numbers for கால் and அரை.  ஐந்தே கால், ஐந்தரை, ஐந்தே முக்கால்; நாலே கால், நாலரை, நாலே முக்கால் and so on.  This should work for all times. 

For all the other times, you would use just the hour and minutes - பத்து ஒன்று, பத்து இரண்டு, பத்து பத்து, பத்து ஐம்பது and so on.  This should work for all time. 

You would use expressions like: இப்போ ஐந்தே கால் மணி! இப்ப மணி ஐந்தே கால்;  இப்ப மணி ரெண்டு பத்து; இப்ப மணி அஞ்சி அஞ்சி; அஞ்சி பத்து and so on. 

நிமிடம் and வினாடி are used to refer to minute and second respectively. இப்ப ஒரு மணி ரெண்டு நிமிடம் பத்து வினாடி; நேத்து ஐந்து மணி எட்டு நிமிடம் ஐந்து வினாடிக்கு குழந்தை பிறந்தான்.  ஒரு மணி நேரம், ரெண்டு மணி நேரம் with நேரம் is used to refer to time in hours.

Dative and locative suffixes are used to refer to time at particular point or time in particular interval. Ex. நாளைக்கு ஐந்து மணிக்கு வாங்க; இன்னும் ஒரு மணி நேரத்துலெ வறேன் (note the use of நேரம்).

Also see: Tamil Days, months and year --- Temporal expressions in Tamil.

Bargaining (பேரம் பேசு)

Bargaining for anything from vegetables to auto-rickshaws is a common practice in Tamil culture. There is a saying in Tamil வாயுள்ள பிள்ளை பிழைக்கும் meaning 'a talkative person will make out very well' (lit. 'the child with mouth would survive'), which reflects very well the idea of bargaining in stores. Both the store owner as well as the customers tend to engage actively during the process of bargaining. The customers usually start with half of the asking price (பாதி விலை, 'half-price') and both parties attempt to adjust the scale steadily until they come to an agreeable price.

Especially with foreigners, sellers will attempt to get the highest price they can. It is always a good idea to ask a Tamil who isn't involved in the transaction what a good price would be. There are no specific patterns of speech in the discourse of bargaining, but one has to use the language as well as the general knowledge about the market in order to purchase things cheap.

Begin with a pleasing tone of voice, and end with a rough tone of voice:

Both parties normally start with buttering each other up with customary phrases like: நான் பெரும்பாலும் உங்கக் கடெயிலெதான் வாங்குவேன் 'I mostly buy only in your store', உங்கக் கடையிலெ எல்லாம் ரொம்ப நல்லா இருக்கும் 'everything is very good in your store'; உங்களுக்காகத்தான் நான் வெலெயெ கொறெக்கிறேன் 'I reduce the price just for you', எங்களுக்கு உங்களெப்போல வாடிக்கையாளர்தான் வேணும் 'we require only customers like you' etc. By the end though, the mood will be somewhat rougher than in the beginning, with expressions like இவ்வளவுதான் என்னாலெ கொடுக்கமுடியும். இதுக்கு மேலெ ஒரு பைசா கொடுக்க முடியாது 'This is what I can afford, and can't pay even a cent more than this', இப்படியெல்லாம் வெலெயெச் சொன்னா, நான் வேற கடையிலெதான் வங்கவேண்டியிருக்கும் 'if the price is this way, I will have to make my purchases in other stores now onwards'; இதுதான் கடைசி வெலெ. இதுக்கு மேலெ ஒரு பைசா கூட கொறெக்க முடியாது. 'this is the final price and I can't reduce even a cent on this', இதுதான் கடைசி வெலெ. இந்த வெலெக்கி வாங்குனா வாங்குங்க இல்லேண்ணா போங்க! 'this is the last price. Buy it for this price, otherwise leave!'.

Below are some of the conversations one would normally hear in stores during the course of bargaining.

Customer's point of view:

பக்கத்துக் கடையிலெ கொறைக்கச் சொன்னா ஒடனே கொறெப்பாங்க! நீங்களும் கொறெச்சிக் கொடுங்க
The neighboring stores usually make a good deal when asked, why don't you also reduce the price?

அடே அப்பா! என்ன இவ்வளவு அதிகமா வெலெயெச் சொல்லுறீங்க?
Gosh! your price is outrageously expensive!

உங்க கடெயிலெ எப்பவும் வெலெ கொறெச்சலா இருக்கும்ணு வந்தா, என்ன இவ்வளவு அதிகமா வெலெயெ சொல்லுறீங்க!
We came to your store thinking you usually sell things at a cheaper price, but your are giving us a very expensive price!

Store owner's point of view:

வெலெவாசியெல்லாம் ரொம்ப ஏறிடுச்சி. கொறெக்கிறது ரொம்பக் கஷ்டம்.
Everything in the market is very expensive these days, and it would be very difficult for us to reduce the price.

மழெயே பெய்ய மாட்டேங்குது! காய்கறியெல்லாம் சரியாவே வெளெயலெ!
There has been hardly any rain! The vegetables didn't grow as expected!

உங்களுக்காகத்தான் இந்த வெலெ! மத்தவங்களுக்கெல்லாம் கொஞ்சம் அதிகமாத்தான் விப்போம்!
This price is fixed just for you, and for others it will be little bit more expensive.