Giving and asking for directions

There are specific words and phrases that can be learned in order to give or understand directions.

Directions are normally given with respect to particular landmarks or other points of reference. So, one usually hears a lot of dative expressions in directions. This is also because many of the spatial phrases require the noun they modify to be in the dative. For example, வீட்டுக்கு முன்னாலெ (before the house), கடைக்குப் பக்கத்துலெ (near the store) and so on.

Many direction phrases in Tamil are expressed using separate words called post-positions (see Unit 1, Grammar Lessons 4-5). Post positions usually require the noun they modify to have a case suffix, e.g., the dative உக்கு, the genitive/possessive இன் or the accusative ஐ.

Words denoting the four directions

வடக்கு (north), தெற்கு (south), மேற்கு (west), கிழக்கு (east)

Spoken forms: வடக்கெ, தெக்கெ or தெற்கெ, மேற்கெ, கெழெக்கெ

Ex: இந்தியாவுக்கு வடக்கே/ வடக்கு பக்கத்தில் இமயமலை இருக்கிறது Himalayas is to the north of India.
A good trick to remember the directions East and West is to relate them to the geography of Tamil Nadu. Tamil Nadu has mountains in the West and lowlands in the East. Thus, the directions மேற்கு and கிழக்கு correspond to the spatial terms, 'above' (மேலெ) and 'below' (கீழ்).

Words denoting the relative spatial locations

முன்னால் (in front of), பின்னால் (back of), பக்கத்தில் (on the side of, close), நடுவில் (in the middle of)

The corresponding spoken forms are: முன்னாலெ, பின்னாலெ, பக்கத்துலெ, நடுவுலெ.

a) In front of, before: முன்னால் ''முன்னால':

Ex: n. எனக்கு முன்னால் மேசை இருக்கிறது. (''இருக்கு") A table is in front of me.

b) Behind, besides, back of: பின்னால் ''பின்னால":

Ex: 3. உங்களுக்கு பின்னால் நாற்காலி இருக்கிறது. There is a chair behind me.

c) Above, on top of etc.: மேல் ''மேல":

Ex: 4. மேசைக்கு மேல் என்ன இருக்கிறது? What is above the table?

d) Below, underneth etc.: கீழே or கீழ் ''கீழ": Ex: 5. நாற்காலிக்கு கீழே என் பை இருக்கிறது. My bag is under the chair.

Side of, near etc.: பக்கத்தில்:

Ex: 6. அவருக்கு பக்கத்தில் என்ன இருக்கிறது? What is near him?

Other useful words and phrases:

நேரா போங்க/ நேரா போகணும் (go straight)

எடது பக்கத்துலெ திரும்புங்க (turn left side)

நேரா கொஞ்ச தூரம் போங்க (go stright for some distance)

அங்கேருந்து கொஞ்ச துரத்துலேயே (within a short distance from there)

அங்கேருந்து ரொம்ப தூரம் போயிடாதீங்க (don't go far from there)